Vraag aan tien willekeurige Algarve-kenners wat de leukste stad van de Algarve is en de kans is groot dat minstens acht van de tien personen zonder enige twijfeling Lagos als antwoord geven. Lagos is een stad die bekendstaat om zijn rijke geschiedenis, adembenemende stranden en bruisende cultuur. De wortels van Lagos voeren terug naar het Romeinse tijdperk, wat onder andere terug te zien is in de Ponta da Ribeira de Bensafrim, Ruïnes van Rua Dr. Francisco Costa en de kleine collectie Romeinse artefacten die in de stad en omgeving zijn gevonden. Die vondsten kun je bekijken in het Lagos Museum.
Lagos heeft zijn belangrijkste bloeiperiode in de 15e en 16e eeuw gekend, toen veel Portugese ontdekkingsreizen vanuit Lagos vertrokken. Zo vertrok Vaso da Gama in 1498 vanuit Lagos via een zuidelijke route, waarbij hij India ontdekte. Pedro Álvares Cabral ontdekte bij toeval in april 1500 de kust van Brazilië, wat hij namens Portugal opeiste. Deze gebeurtenis geldt als de officiële ontdekking van Brazilië door de Europeanen, maar er zijn voldoende aanwijzingen dat er daarvoor ook al Portugese zeelieden bij Brazilië geweest zouden zijn.
De oude binnenstad is omgeven door muren uit de 16e eeuw en bevat talloze historische bezienswaardigheden, waaronder de Kerk van Sint Antonius en de Mercado dos Escravos, die wordt beschouwd als de eerste Europese slavenmarkt. Deze goed bewaarde binnenstad van Lagos vormt in zijn geheel de belangrijkste reden voor toeristen om Lagos te bezoeken.
De oude binnenstad vormt het bruisende hart van Lagos. De soms smalle straten, de sfeervolle pleinen en de verschillende historische gebouwen zorgen voor een mix die veel mensen aanspreekt. Deze plek zorgt er vooral voor dat Lagos zo’n enorme populariteit onder toeristen op heeft weten te bouwen.
Het oude centrum van Lagos is meer dan historie, het is bovenal een levendig en deels modern hart van de stad. De vele cafés, restaurants en winkels bieden een mix van traditionele en hedendaagse smaken. Hier kun je kennismaken met de traditionele Portugese keuken, genieten van hoogstaande culinaire creaties of betaalbaar eten in een van de eetgelegenheden die een wat algemenere menukaart hebben.
Een wandeling door het historische centrum voelt als een reis door de tijd. De smalle straatjes, geplaveid met karakteristieke Portugese kasseien, leiden je langs tal van historische bezienswaardigheden. Een van de meest opvallende is de Igreja de Santo António, een barokke kerk die bekend staat om haar rijk versierde interieur, inclusief vergulde houtsnijwerken en prachtige tegeltableaus. Deze kerk is een getuigenis van de religieuze en artistieke passie in de achttiende eeuw.
Naast de kerk ligt het Museu Municipal Dr. José Formosinho, waar bezoekers kunnen leren over de archeologische en historische erfenis van Lagos. Het museum herbergt een diverse collectie artefacten, variërend van prehistorische vondsten tot objecten uit de periode van de ontdekkingsreizen.
Een andere niet te missen bezienswaardigheid is het aan de waterkant gelegen Forte da Ponta da Bandeira. Dit fort is gebouwd in de 17e eeuw om de stad te beschermen tegen piraten en aanvallen van rivaliserende machten. Binnenin kunnen bezoekers meer te weten komen over de maritieme geschiedenis van Lagos en genieten van tentoonstellingen over de tijd van de ontdekkingsreizen.
Een aangrijpende plek in Lagos die herinnert aan een donkerder hoofdstuk in de geschiedenis is de Mercado de Escravos. Dit plein was in de 15e eeuw de locatie van de eerste Europese slavenmarkt. Het huidige gebouw, dat nu dienst doet als museum, biedt inzicht in deze pijnlijke periode en de impact ervan op de Portugese en wereldgeschiedenis.
Goed om te weten voor shop-a-holics is dat het historische centrum van Lagos ook een geweldige winkelervaring biedt. De charmante, smalle straatjes zijn bezaaid met een mix van traditionele ambachtelijke winkels en moderne boetieks, waardoor winkelen hier een plezierige activiteit is. Wil je tussendoor even op adem komen, duik dan een van de vele terrasjes in Lagos op of ga op een bankje op een plein de omgeving in je opnemen.
In het centrum van Lagos vind je tal van winkels die gespecialiseerd zijn in traditionele Portugese ambachten. Van prachtig handgemaakte keramiek en kleurrijke azulejos (geglazuurde tegels) tot fijn geborduurde textielproducten en kurkaccessoires, de winkels hier bieden een breed scala aan authentieke Portugese souvenirs. Een van de populairste ambachten in de regio is het werken met kurk. Portugal is de grootste producent van kurk ter wereld, en in Lagos kun je prachtige kurkproducten vinden, variërend van tassen en portemonnees tot schoenen en hoeden.
Houd je van markten? Dan kun je de Mercado Municipal de Lagos bezoeken. De lokale inwoners komen hier vooral om verse productenen dan met name vid en schaaldieren te kopen. Voor toeristen is de eerste verdieping van de markt interessanter. Daar kun je lokale lekkernijen en hebbedingetjes kopen.
Lagos is gezegend met schitterende stranden, die ieder hun eigenkarakter hebben. Door de adembenemende stranden is Lagos een paradijs voor strandliefhebbers. Praia Dona Ana is misschien wel het gaafste strand van Lagos. Met zijn kristalheldere water, goudkleurig zand en indrukwekkende kliffen is het de perfecte plek om te ontspannen en van het uitzicht te genieten.
Het iets zuidelijker gelegen Praia do Camilo is een klein, maar schilderachtig strand dat je bereikt via een lange houten trap. De wandeling naar beneden is het meer dan waard, vooral omdat je onderweg een aantal geweldige fotomomenten hebt. Eenmaal beneden, vind je een intieme baai met kalm water, perfect voor een rustige dag aan het strand.
In het oosten van Lagos vind je Meia Praia. Dit is het grootste strand in de omgeving van Lagos en strekt zich uit over bijna 4 kilometer. Dit is de plek voor watersportliefhebbers. Of je nu wilt surfen, windsurfen of gewoon een stukje wilt kajakken, hier kan het allemaal. Bovendien is er genoeg ruimte om je handdoek neer te leggen zonder je zorgen te maken over drukte.